Prens Nehlüdov, üniversitenin üçüncü sınıfını bitirdikten sonra yaz tatili için köyüne gidip, bütün yazı köyde geçirdiğinde on dokuz yaşındaydı. Sonbaharda, ona göre en iyi
dostu ve dünyadaki en mükemmel kadın olan teyzesi Kontes Beloretskaya’ya henüz tam oturmamış çocuk yazısıyla aşağıda çevirisi yer alan Fransızca mektubu yazdı:
“Sevgili teyzeciğim
Ben tüm yaşamımın bağlı olacağı bir karar aldım. Kendimi köy yaşantısına adamak için üniversiteden ayrılacağım, çünkü bu yaşantı için doğduğumu hissediyorum. Tanrı aşkına benimle alay etmeyin sevgili teyzeciğim. Genç olduğumu, belki henüz çocuk olduğumu söyleyeceksiniz, ama bu benim yeteneğimi hissetmeme, iyilik yapma isteğime ve iyilik yapmayı sevmeme engel değil.